Flora

1. Diversidad y endemismo: un laboratorio vivo

Inventarios florísticos recientes registran 162 especies de plantas vasculares; 57 % son endémicas de Chile y, por lo tanto, inexistentes fuera de sus fronteras (Cádiz & Sapag, 2021). Esta concentración de endemismo otorga un valor científico excepcional, transformando al parque en un laboratorio a cielo abierto para estudiar adaptación, especiación y resiliencia en ambientes sometidos al estrés hídrico. 

2. Estrategias de supervivencia: anatomía de la sequía

En la larga estación seca —de octubre a abril— la comunidad vegetal parece sumirse en reposo: las cutículas se engrosan, los estomas se retraen y muchas hojas se transforman en espinas. Sin embargo, estudios de ecofisiología revelan que la mayoría de las especies mantiene un mínimo metabolismo fotosintético y regula finamente la apertura de sus estomas para capturar ráfagas de humedad nocturna (Luna‑Flores et al., 2023). Raíces pivotantes que profundizan hasta 15 m identifican acuíferos confinados y liberan exudados osmoprotectores que facilitan la captación de agua capilar. Este comportamiento subterráneo es crucial: sin él, la biomasa aérea colapsaría tras uno o dos veranos consecutivos.

3. Árboles nodriza: arquitectura de microclimas

Los algarrobos (Neltuma chilensis) y los guayacanes (Porlieria chilensis) actúan como ingenieros ecosistémicos. Sus copas proyectan sombras que rebajan la temperatura del suelo hasta en 8 °C y disminuyen la evaporación superficial; simultáneamente, un intrincado sistema de raíces laterales redistribuye agua y nutrientes hacia la zona de goteo, beneficiando a plántulas de otras especies de arbustos y hierbas.

Bajo esa sombra, helechos xerófitos como Cheilanthes mollis y musgos biocrústicos (Syntrichia ruralis) germinan 48 h después de la lluvia (Puche et al., 1998), estabilizan el suelo y mejoran la infiltración, iniciando ciclos sucesionales que incrementan la fertilidad a mediano plazo (Loayza et al., 2021).

4. Cactáceas: microendemismos del valle del Aconcagua

Los paisajes pedregosos de La Giganta albergan uno de los mosaicos de cactáceas más restringidos de Chile central.

Quisquito rosado de las Coimas (Eriosyce coimasensis)VU — microendémico de Chile Central, con población restringida a cordones del Valle del Aconcagua y extensión de presencia estimada en 291 km². Su floración ocurre de principios de agosto a fines de septiembre, coincidiendo con la llegada del picaflor gigante (Patagona gigas), su principal polinizador, que visita las flores en vuelo y anida al llegar a la Giganta. Debido a su dependencia de este mutualismo y a la pérdida continuada de hábitat, la especie se clasifica como Vulnerable (VU) bajo los criterios del Reglamento de Clasificación de Especies Silvestres de Chile.

Eriosyce aconcaguensisCR (Propuesta) — linaje independiente identificado mediante análisis moleculares, propuesto a partir del trabajo de Walter et al. (2024) como especie plena. Endémica del medio Valle del Río Aconcagua, entre Llay-llay y San Felipe, a elevaciones de 500–700 m. Su distribución se limita a menos 100 km², con menos de cinco localidades conocidas, poblaciones severamente fragmentadas y declive por antropización del paisaje (expansión agrícola y minera). Se propone su clasificación como Críticamente en Peligro (CR) bajo los criterios de la UICN.

5. Bulbosas: la sinfonía de la primavera

Cuando las lluvias de fines de otoño saturan los primeros 30 cm de suelo, los bulbos que esperan bajo la tierra arman una exhibición irrepetible. Entre septiembre y noviembre emergen corolas coral de Phycella ornata, campanillas cerúleas de Pasithea caerulea y explosiones violetas de Tristagma graminifolium. Investigaciones recientes sugieren que estos bancos de semillas pueden permanecer latentes más de 15 años hasta reunir las condiciones hídricas precisas (Parada & Rodríguez‑Díaz, 2024). Cada evento de floración sincronizada atrae a escarabajos polinizadores, abejas solitarias y ufanas diucas (Diuca diuca) que completan su dieta con enérgico néctar pre‑reproductivo.

6. Amenazas y respuestas: conservación basada en ciencia y comunidad

A pesar de su valor, el matorral semiárido enfrenta pérdida de hábitat, incendios cada vez más frecuentes y especies invasoras como el aromo (Acacia dealbata) y la tuna (Opuntia ficus‑indica).

• Conservación a perpetuidad del Parque La Giganta.
• Banco de Semillas para conservación y propagación ex-situ.
• Programas de restauración ecológica activa y pasiva.
• Iniciativas de Educación Ambiental para escuelas y visitantes.
• Proyectos de Ciencia Ciudadana para monitoreo participativo.